Le style Second Empire, ou style Napoléon III, s'est développé de 1852 à 1870, sous Napoléon III et l'Impératrice Eugénie. Il s'étend même jusqu'en 1870. Il marque un retour au luxe et au faste impérial, caractérisé par un éclectisme audacieux (mélange des styles précédents).
Ce style se distingue par une richesse extrême de l'ornementation, l'utilisation abondante de bronzes dorés et d'incrustations (nacre, écaille) sur bois noirci. L'industrialisation introduit de nouveaux matériaux comme le papier mâché et la fonte, rendant le luxe plus accessible à la bourgeoisie.
Sommaire
• Le bois
• Les ornementations
Matériaux | Motifs décoratifs | Textiles | Éléments décoratifs
• Les piétements
• Les meubles
Fauteuil | Tables | Commode | Bonheur du jour | Bibliothèque tournante
Appartements Napoléon-III, Le Louvre
Frise chronologique style Second Empire
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Le bois
Le style Second Empire a utilisé une grande variété d'essences de bois (dans la continuité du style précédent Louis-Philippe).
De manière générale, le bois noirci ou laqué noir étaient privilégiés pour mettre en valeur les incrustations. Les bois sombres étaient en harmonie avec les étoffes riches. Pour les meubles luxueux, le bois servait souvent de simple support pour des incrustations (bois précieux, métaux, matières d'origine animale : nacre, écaille ou ivoire). Le plaquage en palissandre, et la marqueterie d'ivoire et d'ébène étaient aussi favorisés pour créer des contrastes.
- Pour les meubles courants, les bois suivants étaient employés :
Acajou (plaquage)
Noyer
Hêtre
Poirier
- Pour les meubles luxueux, nous retrouvons :
Palissandre
Ébène
Chêne
Bois de rose
Les ornementations du style Second Empire
Le style Second Empire se caractérise par une richesse extrême de l'ornement et du décor. Cela témoigne d'un retour au luxe et au goût du faste impérial. L'ornementation est abondante, minutieusement soignée et de grande qualité, visant à créer une impression d'opulence et de somptuosité.
Matériaux
Bronzes dorés
Présents en surabondance, ils sont richement travaillés et très soignés, souvent utilisés sur les montants, ceintures et corniches des meubles. La galvanoplastie a permis la multiplication de ces bronzes, y compris des « faux bronzes ».
Incrustations
Très prisées, elles utilisent la nacre, l'écaille de tortue, le cuivre, l'étain et l'ivoire. Les meubles « burgautés », ornés de nacre irisée, sont particulièrement typiques.
Plaques de porcelaine
Utilisées comme éléments décoratifs, parfois incrustées dans les placages de meubles.
Marbre
Des marbres de toutes les couleurs sont employés.
Papier mâché
Aussi nommé carton bouilli, il est souvent incrusté de nacre, est utilisé pour des structures légères de chaises ou guéridons.
Fonte
La fonte fait son apparition pour les structures et piètements de meubles.
Motifs décoratifs
Marqueterie
La marqueterie Boulle (à base de laiton et d'écaille, parfois de cuir teinté ou de bois sombre) est remise au goût du jour, ainsi que les marqueteries d'ivoire et d'ébène.
Polychromie
Une abondance de couleurs est caractéristique, notamment sur les papiers peints aux motifs bigarrés et raffinés.
Ornementation Renaissance
Chimères, sphinx, lions à gueule ouverte, trophées de chasse ou de pêche, cariatides, pilastres et moulures profondes sont repris.
Ornementation du style Louis XV
Courbes rococos, volutes, fleurs, arabesques et coquilles sont abondamment utilisées, clin d'oeil au style Louis XV.
Ornementation du style Louis XVI
L'Impératrice Eugénie, admiratrice de Marie-Antoinette, encourage les motifs du style Louis XVI tels que le panier fleuri et les nœuds de ruban. On trouve aussi des motifs gréco-romains.
Naturalisme
Présence de représentations de formes humaines, comme les figures du sculpteur Carpeaux. Les motifs floraux, souvent peints sur bois sombres, sont également répandus.
Chinoiseries
Des meubles laqués noir et or avec incrustations de nacre ou d'ivoire imitent la Chine de fantaisie.
Textiles
Capitonnages
Le capiton, inventé en 1838, est omniprésent, cachant souvent la structure même du meuble et offrant un grand confort.
Tissus riches
Velours et brocarts (souvent rouges, cramoisis ou bleus) sont largement utilisés pour le recouvrement des sièges et des tentures murales.
Passementeries et franges
Très répandues, elles prolongent les tissus et dissimulent les piètements.
Éléments décoratifs
Les cheminées, miroirs, torchères, candélabres et lustres sont des pièces maîtresses de la décoration intérieure.
L'architecture intérieure est caractérisée par des décors abondants et minutieusement soignés. L'utilisation de la polychromie sur les façades de bâtiments prospère comme l'Opéra Garnier. Le goût pour les formes galbées et les courbes élégantes qui réapparaissent sous Napoléon III trouve ses racines dans les créations du style Régence, période charnière entre la rigueur classique et la grâce du XVIIIᵉ siècle.
Les piétements de l'époque Second Empire
Les pieds des meubles du style Second Empire est une illustration parfaite de l'éclectisme caractéristique de cette période. Ce style emprunte et mélange les formes des styles précédents, sans apporter de réelles innovations en termes de structure de pied. L'ajout de roulettes sur les piètements est courant, notamment pour les fauteuils, permettant une mobilité aisée des meubles.
Le Louis XV est très présent avec ses pieds cambrés et galbés. Les volutes, fleurs et arabesques rococo ornent abondamment ces piètements.
Le style Louis XIII inspire les pieds tournés en chapelets ou en balustre.
Certains piètements de chaises imitent les tresses et nœuds de cordage en bois sculpté.
Le Louis XVI est également très influent. On retrouve des pieds cannelés, des pieds droits et des colonnettes rudentées pour des meubles comme le bonheur-du-jour.
La Renaissance fournit des modèles, avec des piètements prenant la forme de chimères, sphinx ou lions à gueule ouverte. Ces éléments furent aussi présents durant le style Empire sous Napoléon Iᵉʳ.
Ce mélange des précédents styles a été perçu comme répétitif et peu inventif, ce qui a progressivement lassé les créateurs. C'est ce contexte qui a favorisé l’émergence de l’Art Nouveau vers 1890.
En réaction à cette absence de renouvellement, les artistes ont rompu avec la symétrie et les lignes droites jugées artificielles pour puiser leur inspiration dans l’observation attentive de la nature. Ils ont privilégié des formes organiques, souples et asymétriques. L’Art nouveau ne cherchait plus à imiter les styles du passé, mais à créer une esthétique cohérente et moderne, unifiant architecture et mobilier dans une démarche résolument originale.
Les meubles du style Second Empire
Le mobilier de l'époque Second Empire privilégie l'esthétisme et l'opulence. Il intègre tout de même des innovations industrielles et un grand confort. Notamment pour la bourgeoisie qui aspire au bien-être et à montrer sa réussite. Également, ils renouent avec l'ornementation luxueuse du style Louis XIV, tout en y intégrant des influences plus éclectiques. Par exemple, le porte-parapluie et le porte-manteau sont des créations fonctionnelles de cette époque.
L'abondance d'ornements et de marqueteries dans les meubles Second Empire rappelle les prémices de cette esthétique, initiées dès le style Transition, où l'on observe déjà un équilibre entre courbes et lignes droites.
Ce goût pour le luxe et l’association de matériaux précieux prépare le terrain pour des mouvements ultérieurs, comme l’Art déco, où la géométrie et la modernité prennent le pas sur l’ornementation excessive.
Les fauteuils Second Empire
Fauteuil confident
Le fauteuil confident est un meuble emblématique du Second Empire. Cette banquette en forme de S permet une discussion discrète à deux personnes. Il est généralement entièrement capitonné et « juponné », c'est-à-dire sans bois apparent, masquant la structure par des volants ou des franges.
Il est souvent paré d'étoffes aux couleurs claires et chatoyantes, ou de velours et de brocart, souvent rouges. Il est très confortable, garni de ressorts et ouatiné.
Fauteuil indiscret
Le fauteuil indiscret Second Empire est une variante du confident, mais de forme hélicoïdale à trois places. Comme le confident, ce siège est entièrement recouvert d'étoffe et capitonné, sans bois apparent.
Fauteuil crapaud
Le fauteuil crapaud est un petit siège bas, trapu, épaté et très confortable, particulièrement à la mode sous Napoléon III. Il est souvent capitonné et garni de ressorts. Son piètement est parfois dissimulé par des franges ou des glands qui traînent jusqu'au sol. Il peut être peint en noir ou doré, capitonné de satin rouge.
Chauffeuse
La chauffeuse Second Empire est une chaise à l'assise basse, souvent capitonnée, qui ressemble au fauteuil crapaud, mais sans bras. Son siège est bas et rectangulaire, capitonné. Ses piètements sont fréquemment dissimulés par des franges. Le dossier peut être en bois doré et sculpté, en bois laqué noir avec incrustations de nacre, ou en papier mâché.
Boudeuse
La boudeuse Second Empire est un genre de divan, c'est un siège double sans accoudoir dans lequel on s'assoit dos-à-dos. Elle est souvent capitonnée de velours ou de brocart et peut être garnie de franges tressées pour cacher le bois.
Pouf
Le pouf Second Empire est l'un des meubles phares de l'époque. C'est un tabouret rond, bas et capitonné. Il est couvert de soie, d'étoffe riche.
Les tables de l'époque Second Empire
Tables gigognes
Les tables gigognes est une des créations les plus caractéristiques du Second Empire. Elles sont conçues pour s'emboîter les unes dans les autres. Une série se compose généralement de 3 ou 5 tables.
Le plateau rectangulaire peut être décoré de façon identique ou selon différents thèmes (fleurs, animaux, scènes champêtres). Le piètement, souvent léger, favorise l'emboîtement et le rangement facile dans les appartements urbains.
Table travailleuse ou table à ouvrage
Cette petite table possède un plateau peint ou incrusté et est souvent rectangulaire. Il est monté sur charnières pour découvrir une série de petites cases de rangement dédiées au matériel de couture. Quatre pieds élevés et galbés supportent ce coffret.
Table à jeux
Le plateau carré ou rectangulaire de cette table à jeux se replie sur lui-même en son milieu. L'intérieur est gainé de drap ou de cuir. Les piètements peuvent être galbés (style Louis XV) ou droits (style Louis XVI).
Table basculante
Le table basculante est une petite table de salon. Son plateau (rond, carré ou rectangulaire), richement décoré d'incrustations ou de peinture polychrome, est fixé par des charnières au sommet d'un pied unique. Le pied est souvent en bois tourné et renflé, reposant sur un trépied.
Les commodes style Second Empire
Les commodes de style Boulle prolifèrent. Nous retrouvons également des commodes à vantaux en bois sombre (ébène), laqué, ou peintes d'un motif floral polychrome. Elles sont souvent plus hautes que celles des époques précédentes.
Les piètements sont toujours bas, parfois en forme de sphère aplatie. De très lourds bronzes ornent les montants.
L'opulence du style Second Empire contraste avec la sobriété de la période précédente : le style Restauration, qui privilégiait des lignes plus douces et un mobilier intime.
Le bonheur du jour Second Empire
Ce petit bureau de dame est né de l'engouement de l'Impératrice Eugénie pour le style Louis XVI. Le plateau supporte une série de petits casiers avec ou sans vantaux. Le piètement est formé de colonnettes rudentées.
Il utilise une variété de bois précieux (amarante, bois de rose). Les motifs ornementaux sont variés (roses en nacre peintes, plaques de porcelaine, ou motifs floraux peints directement sur le bois).
Des versions avec marqueteries de type Boulle (écaille, étain, ivoire) existent également.
La bibliothèque tournante époque Second Empire
La bibliotèque tournante se présente sous la forme d'un guéridon dont le pied central est entouré de casiers où l'on place les livres.
FAQ - Style Restauration
Quel est le lien entre le Baron Haussmann et le style Second Empire ?
Le Baron Haussmann est étroitement lié au style Second Empire. Sous Napoléon III, il a dirigé la transformation de Paris. Il a créé de larges boulevards, des immeubles élégants et de nouveaux quartiers.
Ce cadre urbain a permis au style Second Empire de s'exprimer pleinement. L'Opéra de Paris, communément appelé Opéra Garnier, dont Charles Garnier est l'architecte, en est l'un des exemples les plus emblématiques.
En quoi les Expositions Universelles ont-elles contribué à l'essor du style Second Empire ?
Soutenues par Napoléon III, les Expositions Universelles mettaient en valeur le savoir-faire français et l’esthétique de l’époque. Elles ont promu les arts décoratifs comme un art à part entière, avec des meubles signés et richement décorés. L'Exposition de 1867 a notamment popularisé le style « Louis XVI-Impératrice », reflet du goût raffiné de l’époque. Ces événements ont renforcé l’image de luxe et de modernité associée au Second Empire.
Comment s'est instauré le règne de Napoléon III après la IIe République ?
Après avoir été élu président au suffrage universel masculin sous la IIe République, Louis Napoléon Bonaparte a organisé un coup d'État en décembre 1851. Un an plus tard, en décembre 1852, il devient Empereur sous le nom de Napoléon III. Son accession au pouvoir impérial fait suite à un plébiscite favorable des Français pour le retour à un régime impérial. C'est ainsi que commence le règne de Napoléon III et le Second Empire, qui durera jusqu'en 1870.
C'est donc tout naturellement qu'à la fin du règne du style Louis-Philippe, le goût bourgeois et confortable évolue progressivement vers une esthétique plus fastueuse qui s'imposera avec le style Second Empire de Napoléon III. Le tout en s'inspirant des évolutions précédentes, comme celles du style Directoire, qui avait déjà amorcé un retour à la sobriété néoclassique après l'opulence du Louis XVI.
